西西里岛在公元5世纪至15世纪期间经历了频繁的政权更迭，先后受到罗马帝国、拜占庭帝国、伊斯兰王朝、诺曼人以及施瓦本王朝等势力统治。历史上长期以来，人们普遍认为这些征服与统治变迁可能伴随着大规模人口替换。然而，最新研究表明，尽管政治格局不断变化，当地居民的遗传多样性却长期得以维持。
这项发表在《PLOS ONE》期刊上的研究分析了来自西西里19处考古遗址的111名古代个体DNA样本。这些遗骸跨越从罗马时代到中世纪晚期的漫长历史时期，为研究人员提供了观察人口演变和族群交流的重要窗口。
研究人员发现，被安葬于基督教和穆斯林墓地的人群在遗传背景上十分相似，其祖先来源共同涉及北非、欧洲和地中海地区。这一发现表明，当时不同宗教群体之间并不存在明显的遗传隔离，而是持续处于广泛交流和融合之中。
研究同时显示，撒哈拉以南非洲血统的人群在整个中世纪时期一直生活在西西里岛上。这意味着跨越地中海的迁徙活动已经持续了很长时间，远早于许多传统历史叙事所强调的时期。
研究负责人之一、约克大学考古学系学者奥罗尔·莫内罗指出，历史文献虽然十分重要，但往往主要记录重大政治事件，而普通民众的经历却很少被记载下来。通过古DNA分析，研究人员希望为这些被历史忽略的人群发声，并结合考古和文献证据，重建更加完整的社会图景。
研究团队认为，西西里的遗传多样性得以持续存在，对“大规模征服必然导致人口替代”的传统观点提出了挑战。证据显示，在多个政权交替统治的时期，不同信仰和背景的人群实际上长期共同生活于同一社会之中。
约克大学考古学教授马丁·卡弗表示，这项研究让历史记录中鲜少出现的普通人重新进入人们视野。研究显示，在13世纪初西西里成为神圣罗马帝国的一部分之前，基督徒和穆斯林大体生活在繁荣且多信仰共存的社会环境之中。
研究人员同时强调，要全面理解地中海地区人口迁徙与社会变迁的历史，还需要来自更多考古遗址的数据支持。不过，现有证据已经表明，中世纪的西西里远非一个封闭孤立的岛屿，而是连接欧洲、北非和地中海世界的重要枢纽，不同文化、信仰和族群在这里长期交汇并共同塑造了当地社会。